ইউরোপিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়ে রিয়াল মাদ্রিদকে ৩-০ গোলে পরাজিত করেছে আর্সেনাল। নিজেদের ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে গুনাররা খেলেছে নিখুঁত ছন্দে, আর ফলাফল ছিল রীতিমতো দাপুটে।

প্রথমার্ধে দু’দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও গোলের দেখা মেলেনি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় চিত্র। ৫৮তম মিনিটে বুকায়ো সাকার উপর ফাউলের পর পাওয়া ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত শটে গোল করেন ডেক্লান রাইস, যা এনে দেয় আর্সেনালের প্রথম সাফল্য। এরপর ৭০তম মিনিটে আরেকটি ফ্রি-কিক থেকে আবারও গোল করেন রাইস—দুইবারের চেষ্টায় থিবো কুর্তোয়া কিছুই করতে পারেননি।

৭৫তম মিনিটে তৃতীয় গোলটি করেন মিকেল মেরিনো। একটানা আক্রমণের পর প্রতিপক্ষ রক্ষণভাগকে ভেঙে দিয়ে মেরিনোর নিখুঁত ফিনিশ নিশ্চিত করে দেন জয়।

ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে রিয়াল মাদ্রিদের মিডফিল্ডার এদুয়ার্দো কামাভিঙ্গা দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন, যা দ্বিতীয় লেগে তার অনুপস্থিতি রিয়ালের জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা হিসাবে দেখছে ক্লাব ও ফ্যানসরা।

এই জয়ের ফলে সেমি-ফাইনালের পথে বড় পদক্ষেপ নিয়েছে আর্সেনাল। দ্বিতীয় লেগে সান্তিয়াগো বার্নাবেউয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য মরিয়া থাকবে রিয়াল মাদ্রিদ, আর আর্সেনাল চাইবে সেই চাপে ঠাণ্ডা মাথায় ফিনিশিং টাচ দিতে।