দীর্ঘ ৪৪ বছর পর বাংলাদেশে পানিপথে হজযাত্রার প্রক্রিয়া পুনরায় শুরু করার পরিকল্পনা করেছে ধর্ম মন্ত্রণালয়। ইতোমধ্যে সৌদি আরব সরকারের কাছে এ বিষয়ে চিঠি পাঠানো হয়েছে। যদিও ২০২৫ সালের জুনে হজযাত্রার সম্ভাবনা এখনও অনিশ্চিত, সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা বিষয়টি নিয়ে কাজ করছেন।

বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা গেলে, বাংলাদেশের বর্তমান ভূখণ্ড থেকে সমুদ্রপথে হজযাত্রার ইতিহাস সুলতানি আমল থেকে শুরু হয়। ১২০৪ সালে চট্টগ্রাম বন্দর থেকে পালতোলা জাহাজে হজযাত্রী পাঠানো শুরু হয়েছিল। সর্বশেষ ১৯৮০ সালের দিকে প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমানের আমলে হিজবুল বাহার জাহাজের মাধ্যমে হজযাত্রী পাঠানো হয়েছিল। এর পর থেকে আকাশপথে হজযাত্রা জনপ্রিয়তা পায়।

বর্তমান সরকারের লক্ষ্য হল, সমুদ্রপথে হজযাত্রার মাধ্যমে খরচ কমানো। ধর্ম মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তাদের মতে, সৌদি সরকারের সম্মতি পাওয়ার পর এ প্রক্রিয়া শুরু হতে পারে। সম্প্রতি, বাংলাদেশের ধর্ম উপদেষ্টা সৌদি হজ ও ওমরাহ মন্ত্রীর সাথে বৈঠক করে পানিপথে হজযাত্রার প্রস্তাব দেন এবং সৌদি পক্ষ থেকে প্রাথমিক সম্মতি পাওয়া যায়।

এ বছর পরীক্ষামূলকভাবে পানিপথে ২-৩ হাজার হজযাত্রী পাঠানোর চিন্তাভাবনা রয়েছে। তবে, হজযাত্রী নিবন্ধনের জন্য নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে কার্যক্রম শেষ করা সম্ভব না হলে এ বছর এ উদ্যোগ বাস্তবায়ন করা সম্ভব হবে না।

পানিপথে হজযাত্রা হলে খরচ ৪০ শতাংশ কমে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। আগে যখন সমুদ্রপথে হজযাত্রা হতো, তখন ২৮ দিনের মতো সময় লাগত, যা বর্তমানে কমে ১৬ দিনে হবে। তবে সৌদি সরকারের চূড়ান্ত অনুমোদন এবং জাহাজ কোম্পানির সাথে চুক্তি সম্পন্ন করার প্রয়োজন রয়েছে।

বর্তমান সময়ে হজের খরচ অনেক বেড়ে গেছে, এবং এ বছর সরকারি ব্যবস্থাপনায় সাধারণ প্যাকেজে খরচ ৫ লাখ ৭৮ হাজার ৮৪০ টাকা এবং বিশেষ প্যাকেজে ৯ লাখ ৩৬ হাজার ৩২০ টাকা ধরা হয়েছে। সরকারের পরিকল্পনা হল, আগামী বছর হজের খরচ কমানোর উপায় খোঁজা।

ধর্ম মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা আশাবাদী যে, সৌদি সরকারের অনুমতি মিললে আগামী জানুয়ারিতে পানিপথে হজযাত্রার বিষয়ে চুক্তি অন্তর্ভুক্ত করা যাবে।