মধ্য কেনিয়ায় একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে আগুন লেগে অন্তত ১৭ শিশু মারা গেছে। স্থানীয় সময় আজ শুক্রবার দেশটির পুলিশ এ খবর জানিয়েছে। নয়েরি কাউন্টির হিলসাইড এন্দারাশা একাডেমিতে আগুন মধ্যরাতে ছড়িয়ে পড়লে এ ঘটনা ঘেটে। পুলিশ জানিয়েছে, ঘটনার সময় শিশুরা গভীর ঘুমে ছিল।

প্রাইমারি স্কুলটিতে প্রায় ৮০০ জন ছাত্র-ছাত্রীকে ভর্তি করা হয়। যাদের বয়স প্রায় পাঁচ থেকে ১২ বছরের মধ্যে। জাতীয় পুলিশের মুখপাত্র রেসিলা ওনিয়াঙ্গো এএফপিকে বলেছেন, ‘এই ঘটনায় ১৭ জন নিহত হয়েছে এবং আরো বেশ কয়েকজনকে গুরুতর আহত অবস্থায় হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।’ তিনি আরো বলেন, ‘ঘটনাস্থলে গিয়ে দেখা গেছে লাশগুলো আগুনে পুড়ে অঙ্গার হয়ে গেছে, দেখে কাউকে চেনার উপায় নেই। নিহতদের গড় বয়স প্রায় নয় বছর।’

ওনিয়াঙ্গো বলেছেন, আহতদের মধ্যে ১৬ জনের অবস্থা গুরুতর এবং তাদের নিকটবর্তী হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তবে ঘটনাস্থলে পুরো উদ্ধার কাজ চালালে আরো লাশ পাওয়া যেতে পারে। আগুন লাগার কারণ এখনও অস্পষ্ট এবং কারণ জানতে তদন্ত শুরু হয়েছে।

দেশটির প্রেসিডেন্ট উইলিয়াম রুটো নিহতদের প্রতি সমবেদনা জানিয়েছেন। তিনি এক্স-এ একটি পোস্ট করে জানিয়েছে, ‘শিশুদের পরিবারের প্রতি আমার সমবেদনা জানাই যারা অগ্নিকাণ্ডে প্রাণ হারিয়েছে।’ তিনি আরো জানিয়েছেন, কর্মকর্তাদের এই ভয়াবহ ঘটনাটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছেন এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, দায়ি ব্যক্তিদের বিচার করা হবে। 

স্কুলটি রাজধানী নাইরোবি থেকে প্রায় ১৭০ কিলোমিটার (১০০ মাইল) উত্তরে নাইরি কাউন্টিতে অবস্থিত। এর আগেও ২০১৬ সালে নাইরোবির কিবেরার পাড়ায় একটি বালিকা উচ্চ বিদ্যালয়ে আগুনে নয়জন শিক্ষার্থী নিহত হয়েছিল।

এরপর ২০০১ সালে কেনিয়ার দক্ষিণ মাচাকোস জেলার একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে অগ্নিসংযোগের ঘটনায় ৬৭ জন ছাত্র নিহত হয়েছিল।