আফ্রিকার দেশ মালাউইয়ের ভাইস প্রেসিডেন্টকে বহনকারী বিমানের ধ্বংসাবশেষ পাওয়া গেছে। বিমানটির কেউ বেঁচে নেই। প্রেসিডেন্ট লাজারাস চাকভেরা এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন।

ভাইস প্রেসিডেন্ট সাওলোস চিলিমা (৫১) ও অন্য ৯ জন স্থানীয় সময় সোমবার সকালে রাজধানী লিলংওয়ে থেকে বিমানটিতে যাত্রা করেন।

পরে তাদের বিমান বিমানবন্দরের রাডার থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়। সামরিক বিমানটি খারাপ আবহাওয়ার মধ্যে যাত্রা করেছিল। বিমানটির উত্তরের শহর মজুজুর বিমানবন্দরে অবতরণ করার কথা ছিল। কিন্তু দুর্বল দৃশ্যমানতার কারণে বিমানটিতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

এ ঘটনার পর সেনারা বিমানটি খুঁজে বের করার প্রচেষ্টায় চিকানগাওয়া বনে অনুসন্ধান শুরু করে। পরে প্রেসিডেন্ট চাকভেরা মঙ্গলবার এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, মালাউই প্রতিরক্ষা বাহিনীর কমান্ডার তাকে জানিয়েছেন, অনুসন্ধান ও উদ্ধার অভিযান শেষ হয়েছে এবং বিমানটি পাওয়া গেছে। উদ্ধারকারী দল বিমানটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত দেখতে পায় বলেও জানান তিনি। সেই সঙ্গে তিনি দেশবাসীর কাছে গভীর দু:খ প্রকাশ করেন।

দেশটির ভাইস প্রেসিডেন্ট ও প্রেসিডেন্ট ভিন্ন দলের। তবে ২০২০ সালের নির্বাচনের সময় জোট গঠনের জন্য দুজন জোটবদ্ধ হয়েছিলেন। ড. চিলিমা (৫১) সাবেক সরকারের মন্ত্রী রাল্ফ কাসাম্বারার সমাধিতে সরকারের প্রতিনিধিত্ব করতে যাচ্ছিলেন, যিনি চার দিন আগে মারা গেছেন। এ ছাড়া সাবেক ফার্স্ট লেডি শানিল ডিজিম্বিরিও ওই ফ্লাইটে ছিলেন।

চিলিমা ২০১৪ সালে মালাউইয়ের ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন শুরু করেছিলেন।

এএফপির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মালাউইতে, বিশেষ করে তরুণদের মধ্যে তিনি ব্যাপকভাবে প্রিয় ছিলেন।

তবে ২০২২ সালে চিলিমাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। তিনি সরকারি চুক্তি প্রদানের বিনিময়ে অর্থ গ্রহণ করেছিলেন বলে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছিল। পরে গত মাসে আদালত অভিযোগ প্রত্যাহার করেন। চিলিমা বিবাহিত ছিলেন ও তার দুই সন্তান রয়েছে।